من الواضح أن بطل الرواية الذي رأيته على غلاف الرواية كان ذو شعر داكن، لكن الآن لا أستطيع أن أقول إنني متأكده من ذكرياتي.
وعلى الرغم من هذا الاعتقاد، لم يكن هناك شيء واضح حول الفكرة. وفي النهاية، ليس لدي خيار سوى أن أسأل مباشرة.
وفي نهاية الكلمات الأخيرة نظرت إلى هارون الذي كان صامتاً وفتحت فمي بحذر.
"آرون، أم... أنا فقط فضوليه. هل يمكنك أن تخبرني أين ذهبت؟"
"...."
"أعلم أنه وقحا. ولكن يبدو أنه مكان أعرفه، وفقط في حالة … هل هو إرنهاردت؟”
"...."
"سيد؟"
انهار جسد هارون الذي كان جالسا في حالة ذهول. لنفكر في الأمر، كنا في منتصف محادثة، لكنها كانت هادئة لفترة من الوقت….
"انتظر لحظة يا آرون، هل أنت نائم؟"
"نائم؟ كم كنت تشرب؟ لا، لا، استيقظ، من فضلك!"
وبينما كنت أتحدث بصوت أعلى وأطلب منه أن يجيبني، بدأت أسمع خطى. كان كبير الخدم الذي أرشدني إلى غرفة الرسم يقترب ومعه صينية. هاه، لماذا يحمل كبير الخدم صينية؟
لقد كان الأمر غريبًا، لكنه بدا مفهومًا عندما أفكر في خادمي الخاص. لا بد أنه جاء ليرى قصة حب سيده.
أغلقت فمي واتكأت على الطاولة.
لم يكن هذا قصر فالروز، لكنني مازلت غير قادر على إظهار ضيقي للآخرين.
"أنا أعتذر، التحضير أطول مما توقعت...يا سيدي؟"
"أنا آسفه، أعتقد أن الوقت قد فات. لا بد أن هارون ضعيف بعض الشيء في الشرب.»
"أوه، أنا آسف يا سيدتي! يواجه السيد وقتًا عصيبًا في التدريب اليوم، لذا يجب أن يكون هذا هو سبب الكحول."
"لا، ليس هذا ما أنا آسفه عليه."
يجب أن يعتذر عن إلقاء القنبلة والهروب.
حاولت أن أجيب برشاقة، متحملًا تنهيدتي.
"إذا استيقظ هارون، من فضلك أخبره أنني أود رؤيته مرة أخرى قريبًا."
العيش كأرستقراطي أمر متعب.
***
"أنا متأكد من أنه من الصعب سماع ما فعله لتدريب الفارس. إنها طقوس مقدسة للغاية، إن لم تكن بنفس القدر الذي كانت عليه في الأيام الخوالي عندما كانوا في ساحة المعركة، وعائلة كلايمور على وجه الخصوص صارمة في هذا الصدد.
"أعلم يا سادي."
"أخي فارس، لذلك التقطت القليل. "
اتضح أن أخت سادي فارسة وعضو في النظام الإمبراطوري الثالث. أنا متأكد من أنها سمعت ذلك من أخيها.
عندما يستيقظ آرون، اعتقدت أنني سأسأله مرة أخرى، لكن لا أستطيع أن أخبره لماذا أسأل. ولعل سبب إخباره السر في المقام الأول هو أنه كان في حالة سكر وأطلق لسانه.
بدلًا من الإجابة على السؤال، أصبح الأمر أكثر تشابكًا، وكلما فكرت فيه أكثر، شعرت بالإحباط أكثر.
"إذا كان سيبقي الأمر سراً، فاحتفظ به سراً حتى النهاية، وإلا ماذا سيسكب مع الكحول؟"
"هل فعل السير كلايمور ذلك؟"
"نعم، عادة آرون للشرب كانت أسوأ ما مررت به على الإطلاق. أوه، لا يمكنك قول ذلك لأي شخص، أنا أمزح”.
"أنا لن."
يقوم "آرون" و"أليس" و"نوكتون" بعمل جيد في مطاردتي بالأسئلة، وليس هناك أي اتصال.
بالطبع إذا تلقيت مكالمة من نوكتون، سأهرب.
لماذا علاقتي هكذا؟ هناك شيء خاطئ معي؟
"وسيدتي، لقد طلبت موعدًا مع بوتيك راديانت . إذا كنت لا تريد الذهاب شخصيا، سأذهب إلى هناك."
"ألم أشتري فستانًا جديدًا مؤخرًا؟"
"أنتِ ذاهبه إلى حفل شاي قريبا. هل نسيتِ؟"
"أوه، نسيت أن أخبرك. لن أذهب، لقد غيرت رأيي."
"ماذا؟ آه … نعم يا سيدتي. ثم سأرسل خطاب رفض إلى الدوق إدغار اليوم. "
"لا تفعل ذلك أيضاً."
وحتى لو رفضت الذهاب إلى حفل الشاي، فإن نوكتون لن يتنحى ببساطة.
بل لو أرسلت رد الرفض، ألا يأتي إلى منزلي على الفور؟
لم يتضح أي شيء عن هويته أو غرضه، ولا داعي لأن أتصل به أولاً. وحتى لو كان الأمر مجرد شراء بسيط للوقت، فإنه كان أفضل.
بالطبع، من الوقاحة عدم الحضور في ذلك اليوم دون رد، ولكن كما أخبرت هارون، لم تكن الوقاحة البسيطة في هذا الموقف مهمة.
إذا كانت أليس مخطئة، وكان نوكتون إدغار في الواقع شخصًا بريئًا، فسوف أعتذر. وبما أن ارتباطي مع آرون في المقام الأول كان يهدف إلى إبعاد نفسي عن نوكتون، فلن تكون هناك حاجة لي للمضي قدمًا.
بدت سادي غير مقتنعة بما قلته، لكنها أومأت برأسها. غادرت الغرفة، وسرعان ما طرق دوفيل الباب كما لو كان قد قام باستبداله.
بدا الخادم الشخصي المخلص لـ فالروز أكثر فخرًا من أي وقت مضى.
"هل لديك أي أخبار جيدة يا دوفيل؟"
"نعم يا سيدة! لقد كان الأمر أسرع بكثير مما اعتقدت.
"لقد حصلت على... مستحيل."
وضع دوفيل الزجاجة أمامي.
داخل الزجاجة الزجاجية المغطاة بإحكام كان هناك سائل أرجواني فاتح.
"إنه ختم الذاكرة!"
***
قصر إدغار مشغول.
الترتيب الذي كان أنيقًا ورتيبًا حسب ذوق المالك يتحول إلى لون مشرق. وبالإضافة إلى الثريا الموجودة في القاعة، تم إضاءة النافذة بفانوس سحري، وتم تركيب سجادة من البسط الملونة على الأرض. طاولة زجاجية منقوشة بأنماط ملونة، وكرمة ورد ملفوفة في إطار النافذة.
في متناول الأشخاص الذين يرتدون ملابس سوداء وبيضاء، تم إنشاء حفل شاي ليتناسب تمامًا مع ذوق الشخص.
والغريب أن كل هؤلاء الأشخاص المتحركين في القصر لديهم وجه مشرق وعيون قاتمة.
كما لو كانوا في حالة سكر في المنام، فإن قلة التعبير جعلتهم يبدون كالدمى، وليس الناس.
لم يكن سوى سيدهم، السيد الشاب، الذي كانت عيونه واضحة.
في الخلف، كان نوكتون إدغار يراقب تقدم العمل بلا مبالاة.
"آمل أن يعجبك."
قال السيد شيئا، ولكن لم يستجب أي منهم.
كما اعتبرها نوكتون أمرا مفروغا منه.
بدلاً من هؤلاء الأشخاص الذين لا معنى لهم ولا قيمة لهم، ابتسم وهو يفكر في شخص ما.
"يجب أن تكون سعيدًا ومبهجًا بدرجة كافية، حتى تتمكن من تحمل الأشياء الحزينة."
عادت العيون الأرجوانية الفاتحة إلى السماء.
"أنت تعتقد ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
أليس ليموراند.
"قرف!"
قفزت أليس من سريرها.
كان قلبها يتبض بقوه.
كان جسدها هناك، لكن عقلها كان مسيطرًا على المنظر الذي رأته منذ فترة قصيرة. مثل رجل لا يزال يتجول في الحلم، تجلس أليس في وضعية الجلوس.
حاولت التراجع، لكن اللوح الأمامي لمس ظهرها، فجعدت الملاءات.
ومع ذلك، فإن الخوف يشل تفكيرها ولم تدرك حتى ما كانت تفعله.
أغلقت أليس عينيها بإحكام وجلست. صوت دقات قلبها يبعث على القلق.
'
عيونه، عيونه... لقد انتهيت.
إنه حلم، مجرد حلم. لا يوجد ما يدعو للقلق، ما حدث منذ قليل كان حلمًا بسيطًا.
كانت متأكدة.
لأنها رأت بالفعل حلمًا مشابهًا قبل مجيئها إلى إيرنهاردت، ولم تراودها نفس الحلم من قبل. كان الحلم قليلاً مجرد وهم أثاره خوف أليس.
ليس من المستغرب، في البصيرة الحقيقية، أنها لم تقم حتى بالاتصال بالعين مع الدوق.
كان الأمر يستحق أن تغمض عينيها، وهدأ الارتعاش ببطء.
ولكن حتى هذا مجرد ومضة من الارتياح.
لم يتم تسوية أي شيء حتى الآن. لقد مر وقت طويل منذ أن كان لديها حلم تبصر منذ أن كانت صغيرة.
أليس لم تخبر أحدا سرها أبدا. وينطبق الشيء نفسه على روا، صديقتها الثمينة.
لم تكن تريد أن تبدو غريبة للآخرين، واعتقدت أن السر قد يكون ضعفها.
عرفت أليس كم كان من المؤلم أن يتم تصنيفها كشخص غريب. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك حساب أنه سيكون أكثر ربحية عدم إبلاغ أي شخص. فلو علمت ما سيحدث في المستقبل، سواء كان نافعًا أم ضارًا، لكان ذلك عونًا كبيرًا لها.
ومع ذلك، بسبب نوكتون إدغار، أخبرت أليس روا عن وجود حلمها البصير.
لأنها اكتشفت ما سيحدث في حفل الشاي الذي دعا إليه.
"منذ البداية، لم يكن من المفترض أن نلتقي..."
في اليوم الذي لم تكن تعرف فيه أي نوع من الرجال كان نوكتون. عندما ألقت نظرة واحدة فقط عليه في حلمها من خلال حلمها حول روا، أرادت أليس العودة إلى ذلك اليوم الذي لم تكن تعرف فيه شيئًا.
تمنت لو قالت لا عندما اقترب منها نوكتون إدغار.
"تحية، سيدة شابة ليموراند."
"نعمتك؟ سعدت بلقائك يا سيدي. اسمي أليس ليموراند."
"أعلم أنك أفضل صديق لفالروز، أليس كذلك؟ أود أن أسمع عن قصتك معها. هل يمكنك توفير لي بعض الوقت؟"
انفجرت صرخة أخيرًا ودفنت أليس وجهها في حجرها.
في حفل الشاي الذي رأته في حلمها، قُتلت أليس ليموراند مع آرون كليمور.
***
"شكرًا لك على وقتك الثمين، سيدتي."
قال الشاب الذي دخل غرفة الرسم في قصر ليموراند بابتسامة.
أشرقت عيناه الأرجوانية الزاهية.
لقد كان بالتأكيد شخصًا جميلًا.
على الرغم من أنه لم يكن فارسًا، إلا أن طوله ولياقته البدنية كانت منحوتة بدقة.
بدا الوجه الأبيض الثلجي هامدًا بعض الشيء، لكن مزيج العيون الأرجوانية الفاتحة خلق جوًا غريبًا في حد ذاته.
شعر أسود كالذهب، وأنف رشيق، وشفاه ملونة بشكل أنيق، يبدو وكأنه فن حي.
حتى فنجان الشاي بدا وكأنه يلمع من أصابعه.
تمامًا مثل المرة الأولى التي رأت فيها روا في إيرنهاردت الأقل ازدحامًا، وربما أكثر من ذلك، كان مظهر نوكتون يحمل نظرة استفزازية.
هذا لا يعني أنها أخذت بعيدا.
من الواضح أن أليس كان لديها بالفعل شخص تحبه.
على الرغم من أنها لم تتمكن من مقابلته مرة أخرى بصفتها أليس مومونت منذ اللحظة التي أصبحت فيها من عائلة ليموراند.
عندما تذكرت أنها لم تعرف وجهه الحقيقي أو صوته بسبب القطعة الأثرية، تشكلت ابتسامة مريرة على وجهها.
عرفته أليس لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، ولكن بسبب السحر المضاد للاعتراف، كل ما عرفته أليس هو طريقته في التحدث والمشي.
حتى وضعيته المنضبطة شائعة جدًا لأنها من سمات الفرسان.
حتى لو التقت به مرة أخرى، لم تكن لديها الثقة في التعرف عليه.
ويجب أن يكون اسمه أيضًا اسمًا مستعارًا.
هذه هي قصة حب أليس الأول، الذي دُفن في الماضي.
بمجرد أن التقى الشاب بعينيها، ابتسمت مرة أخرى.
كان من المألوف أن تخفي مشاعرها وتبتسم فقط.
"فالروز مخطوب. هل السيدة تعلم ذلك؟"
"ألم تخبرك روا مسبقًا يا سيدي؟"
"إنه أمر محزن، لكنني لم أعرف ذلك إلا بعد خطبتها".
حقًا؟
في حيرة من الملاحظة غير المتوقعة، رمشت أليس.
نظرًا لأنها كانت تحلم بروا لفترة طويلة، فقد عرفت أن هذين الاثنين لم يكونا دائمًا ودودين وحنونين تجاه بعضهما البعض.
ولكن على الرغم من ذلك، كانوا بالتأكيد أصدقاء.
لماذا أخبرك صديق مقرب بخبر خطوبته بعد أن أصبح رسميًا؟
"ذهبت إلى منزلي بسبب العمل، وعندما عدت أخبرتني أنها مخطوبة".
"كنت بعيدا! ربما لم تكن تعرف ذلك. لقد كانت مخطوبة على عجلة من أمرها، لأنها اتخذت قرارها بمجرد تلقي عرض الزواج..."
"الزواج... أنا مندهش من أنه لا يزال بإمكاني الحضور".